മൂക്ക് തോണ്ടുന്ന ശീലമുണ്ടോ? സൂക്ഷിക്കുക, കാത്തിരിക്കുന്നത് ഈ ഗുരുതര രോഗം!

നമ്മളിൽ പലരും നിസ്സാരമെന്ന് കരുതുന്ന അല്ലെങ്കിൽ ഒരു മോശം ശീലമായി മാത്രം കാണുന്ന ഒന്നാണ് മൂക്ക് തോണ്ടുന്നത് (Nose Picking). എന്നാൽ ഇത് വെറുമൊരു അരോചകമായ ശീലം മാത്രമല്ല, മറിച്ച് തലച്ചോറിനെ കാത്തിരിക്കുന്ന വലിയൊരു വിപത്തിന്റെ സൂചനയാണെന്നാണ് ലണ്ടനിലെ പ്രമുഖ ഡോക്ടർമാർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നത്. നിരന്തരമായി മൂക്ക് തോണ്ടുന്ന പ്രവണത അൽഷിമേഴ്സ് രോഗത്തിനുള്ള (Alzheimer's Disease) സാധ്യത ഗണ്യമായി വർദ്ധിപ്പിക്കുമെന്ന നിഗമനത്തിലാണ് ശാസ്ത്രലോകം ഇപ്പോൾ എത്തിയിരിക്കുന്നത്. ലണ്ടനിലെ മെഡിക്കൽ വിദഗ്ധനായ ഡോ. മെസർ (Dr. Mezher) അടുത്തിടെ പുറത്തുവിട്ട വിവരങ്ങൾ പ്രകാരം മൂക്കിന്റെ ആന്തരിക ഘടനയിലുണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങൾ തലച്ചോറിന്റെ ആരോഗ്യത്തെ നേരിട്ട് ബാധിക്കും.

രോഗകാരികൾ തലച്ചോറിലെത്തുന്നത് എങ്ങനെ?

നമ്മുടെ മൂക്കിനുള്ളിലെ കോശങ്ങൾ (Mucosal lining) വളരെ മൃദുവായതും സംവേദനക്ഷമതയുള്ളതുമാണ്. വിരലുകൾ ഉപയോഗിച്ച് മൂക്ക് തോണ്ടുന്നതിലൂടെ ഈ കോശങ്ങളിൽ ചെറിയ പോറലുകളോ മുറിവുകളോ ഉണ്ടാകാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. നമ്മുടെ കൈവിരലുകളിലും നഖങ്ങൾക്കിടയിലും എപ്പോഴും ലക്ഷക്കണക്കിന് ബാക്ടീരിയകളും വൈറസുകളും ഉണ്ടാകും. മൂക്കിനുള്ളിലെ മുറിവുകൾ വഴി ഈ രോഗകാരികൾക്ക് രക്തത്തിലേക്കും അവിടെ നിന്ന് നേരിട്ട് നാഡീവ്യവസ്ഥയിലേക്കും പ്രവേശിക്കാൻ എളുപ്പമാകും. ഗന്ധം തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്ന 'ഓൾഫാക്ടറി നാഡികൾ' (Olfactory nerves) തലച്ചോറുമായി നേരിട്ട് ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നവയാണ്. ഈ നാഡികൾ വഴി ബാക്ടീരിയകൾ അതിവേഗം തലച്ചോറിലെത്തുകയും അവിടെ നീർവീക്കം (Neuroinflammation) ഉണ്ടാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

അൽഷിമേഴ്സും അമിലോയിഡ് പ്രോട്ടീനും

തലച്ചോറിലെത്തുന്ന ബാക്ടീരിയകളെ പ്രതിരോധിക്കാൻ ശരീരം ചില പ്രോട്ടീനുകൾ ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കാറുണ്ട്. ഇതിൽ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒന്നാണ് അമിനോയിഡ് ബീറ്റ (Amyloid-beta). എന്നാൽ ഈ പ്രോട്ടീൻ തലച്ചോറിൽ അമിതമായി അടിഞ്ഞുകൂടുന്നത് അൽഷിമേഴ്സ് രോഗം ബാധിക്കാനുള്ള പ്രധാന ഘടകമാണ്. മൂക്ക് തോണ്ടുന്നത് വഴി നിരന്തരമായി ബാക്ടീരിയകൾ തലച്ചോറിലെത്തുമ്പോൾ, അവയെ പ്രതിരോധിക്കാനായി ശരീരം കൂടുതൽ അമിലോയിഡ് പ്രോട്ടീനുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. ഇത് തലച്ചോറിലെ കോശങ്ങൾക്കിടയിൽ പ്ലാക്കുകൾ (Plaques) രൂപപ്പെടുന്നതിനും ക്രമേണ ഓർമ്മശക്തി നശിക്കുന്നതിനും കാരണമാകുന്നു. ഓസ്‌ട്രേലിയയിലെ ഗ്രിഫിത്ത് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലെ ഗവേഷകർ എലികളിൽ നടത്തിയ പഠനത്തിലും 'ക്ലാമിഡിയ ന്യുമോണിയ' എന്ന ബാക്ടീരിയ മൂക്ക് വഴി തലച്ചോറിലെത്തി അൽഷിമേഴ്സിന് സമാനമായ മാറ്റങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കുന്നതായി കണ്ടെത്തിയിരുന്നു.

ഒഴിവാക്കേണ്ട മറ്റ് ശീലങ്ങൾ

മൂക്ക് തോണ്ടുന്നത് പോലെ തന്നെ അപകടകരമാണ് മൂക്കിനുള്ളിലെ മുടി പിഴുതുകളയുന്നതും (Plucking nose hair). മൂക്കിലെ മുടികൾ ഒരു സ്വാഭാവിക ഫിൽട്ടറായി പ്രവർത്തിച്ച് പൊടിയും ബാക്ടീരിയകളും ഉള്ളിൽ കടക്കുന്നത് തടയുന്നു. ഇവ പിഴുതെടുക്കുമ്പോൾ ഉണ്ടാകുന്ന മുറിവുകളും രോഗാണുക്കൾക്ക് തലച്ചോറിലേക്ക് കടക്കാനുള്ള എളുപ്പവഴിയായി മാറുന്നു. മൂക്ക് വൃത്തിയാക്കാൻ വിരലുകൾക്ക് പകരം ടിഷ്യൂ പേപ്പറോ സലൈൻ സ്പ്രേകളോ ഉപയോഗിക്കുന്നതാണ് ഉചിതമെന്ന് ഡോക്ടർമാർ നിർദ്ദേശിക്കുന്നു. അൽഷിമേഴ്സ് വരാനുള്ള കൃത്യമായ കാരണം ഇന്നും ഗവേഷണത്തിലാണെങ്കിലും, ജീവിതശൈലിയിലെ ഇത്തരം ചെറിയ മാറ്റങ്ങളിലൂടെ വലിയൊരു പരിധി വരെ രോഗസാധ്യത കുറയ്ക്കാൻ നമുക്ക് സാധിക്കും.