200 വയസ്സുവരെ ജീവിക്കണോ? ആഴങ്ങളിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന 'മരണമില്ലാ രഹസ്യം' ശാസ്ത്രജ്ഞർ കണ്ടെത്തി!

വാർദ്ധക്യത്തെ തോൽപ്പിക്കാനും കൂടുതൽ കാലം ജീവിക്കാനും ആഗ്രഹിക്കാത്ത ഒരു മനുഷ്യനും ഉണ്ടാവില്ല. എന്നാൽ ചിലപ്പോൾ ആ ആഗ്രഹം യാഥാർഥ്യമായേക്കും. വാർദ്ധക്യത്തെ തോൽപ്പിക്കാനും ആയുസ്സ് ഇരട്ടിയിലധികമാക്കാനും കഴിയുന്ന ഒരു അത്ഭുത രഹസ്യം സമുദ്രത്തിന്റെ ആഴങ്ങളിൽ ഒളിഞ്ഞിരിപ്പുണ്ടെന്ന് ശാസ്ത്രലോകം കണ്ടെത്തിയിരിക്കുന്നു. വെറും നൂറ് വർഷമല്ല, മറിച്ച് 200 വർഷം വരെ ആരോഗ്യത്തോടെ ജീവിക്കാൻ മനുഷ്യന് സാധിക്കുമെന്നാണ് പുതിയ പഠനങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. ആർട്ടിക് കടലിലെ കൊടുംതണുപ്പിൽ രണ്ട് നൂറ്റാണ്ടിലധികം രോഗങ്ങളില്ലാതെ വാഴുന്ന ബോഹെഡ് തിമിംഗലങ്ങളുടെയും (Bowhead Whale), ക്യാൻസർ പോലെയുള്ള മാരക രോഗങ്ങളെ അതിജീവിച്ച് ദീർഘകാലം ജീവിക്കുന്ന നേക്കഡ് മോൾ റാറ്റുകളുടെയും (Naked Mole Rat) ജനിതക ഘടനയിലാണ് ഈ രഹസ്യം ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്നത്. അമേരിക്കയിലെ റോച്ചസ്റ്റർ സർവ്വകലാശാലയിലെ ഗവേഷകർ നടത്തിയ ഈ വിപ്ലവകരമായ കണ്ടെത്തൽ വരുംകാലത്ത് മനുഷ്യന്റെ ആയുർദൈർഘ്യത്തിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ കൊണ്ടുവരുമെന്നുറപ്പാണ്.

ബോഹെഡ് തിമിംഗലങ്ങളും CIRBP പ്രോട്ടീനും

മനുഷ്യരുടെ ശരാശരി ആയുസ്സ് 70-80 വർഷങ്ങൾക്കിടയിൽ നിൽക്കുമ്പോൾ, ബോഹെഡ് തിമിംഗലങ്ങൾ യാതൊരു ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങളുമില്ലാതെ 200 വർഷത്തിലേറെ ജീവിക്കുന്നത് ശാസ്ത്രജ്ഞരെ ദീർഘകാലമായി കുഴപ്പിച്ചിരുന്ന ചോദ്യമായിരുന്നു. ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ കാണപ്പെടുന്ന CIRBP (Cold-Inducible RNA-binding Protein) എന്ന പ്രത്യേക പ്രോട്ടീനാണ് ഈ ദീർഘായുസ്സിന് പിന്നിലെ പ്രധാന കണ്ണി. മനുഷ്യശരീരത്തിലുള്ളതിനേക്കാൾ 100 മടങ്ങ് അധികമാണ് ഈ പ്രോട്ടീൻ തിമിംഗലങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്നത്.

എന്താണ് ഈ പ്രോട്ടീന്റെ ധർമ്മം?

DNA റിപ്പയർ: നമ്മുടെ ശരീരത്തിലെ DNA-കൾക്ക് പ്രായമാകുന്തോറും സംഭവിക്കുന്ന തകരാറുകൾ (Damage) പരിഹരിക്കാൻ (Repair) ഈ പ്രോട്ടീൻ സഹായിക്കുന്നു. കോശങ്ങൾ നശിക്കുന്നത് തടയുന്നതിലൂടെ വാർദ്ധക്യത്തെ അകറ്റിനിർത്താൻ ഇതിന് സാധിക്കും.

ക്യാൻസർ പ്രതിരോധം: കോടിക്കണക്കിന് കോശങ്ങളുള്ള വലിയ മൃഗമായിട്ടും ഇവയ്ക്ക് ക്യാൻസർ വരാത്തത് ഈ പ്രോട്ടീൻ കോശങ്ങളുടെ വിഭജനത്തെയും വളർച്ചയെയും കൃത്യമായി നിയന്ത്രിക്കുന്നതിനാലാണ്. അനാവശ്യമായ കോശവളർച്ചയെ ഇത് തുടക്കത്തിലേ തടയുന്നു.

തണുപ്പിന്റെ സ്വാധീനം: അതിശൈത്യമുള്ള അന്തരീക്ഷത്തിൽ ജീവിക്കുന്നതിനാലാണ് ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ ഈ പ്രോട്ടീൻ ഇത്രയധികം ഉത്പാദിപ്പിക്കപ്പെടുന്നത്. തണുപ്പുമായി സമ്പർക്കത്തിൽ വരുമ്പോൾ ശരീരം സ്വയം പ്രതിരോധത്തിനായി ഈ പ്രോട്ടീനെ പുറത്തുവിടുന്നു.

നേക്കഡ് മോൾ റാറ്റുകൾ: ദീർഘായുസിന്റെ മറ്റൊരു മാതൃക

തിമിംഗലങ്ങൾക്ക് പുറമെ ശാസ്ത്രലോകത്തെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്ന മറ്റൊരു ജീവിയാണ് 'നേക്കഡ് മോൾ റാറ്റുകൾ'. സാധാരണ എലികൾ 2 മുതൽ 3 വർഷം വരെ മാത്രം ജീവിക്കുമ്പോൾ, ഇവ 30 വർഷത്തിലധികം ജീവിക്കുന്നു. ഇത് മനുഷ്യായുസ്സുമായി താരതമ്യം ചെയ്താൽ ഏകദേശം 600 വർഷത്തിന് തുല്യമാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിലുള്ള ഹൈലൂറോണിക് ആസിഡിന്റെ (Hyaluronic Acid) ഉയർന്ന അളവ് ക്യാൻസർ കോശങ്ങൾ വളരുന്നത് പൂർണ്ണമായും തടയുന്നു. ഈ ജനിതക ഗുണങ്ങൾ മനുഷ്യരിലേക്ക് പകർത്താൻ കഴിഞ്ഞാൽ വാർദ്ധക്യകാലത്തുണ്ടാകുന്ന മാരക രോഗങ്ങളെ ഒരു പരിധിവരെ തടയാനാകും.

മനുഷ്യരിലെ മാറ്റങ്ങൾ: എങ്ങനെ 200 വയസ്സിലെത്താം?

ഈ ജീവികളിലെ ജനിതക സവിശേഷതകൾ മനുഷ്യരിലും പ്രാവർത്തികമാക്കാനുള്ള തീവ്രശ്രമത്തിലാണ് ഗവേഷകർ. ഇതിനായി പ്രധാനമായും രണ്ട് വഴികളാണ് പഠനം മുന്നോട്ടുവെക്കുന്നത്.

ശരീരം തണുപ്പിക്കുക (Cold Exposure): ശരീരം തണുത്ത അന്തരീക്ഷവുമായി സമ്പർക്കത്തിൽ വരുമ്പോൾ (ഉദാഹരണത്തിന് തണുത്ത വെള്ളത്തിലെ കുളി അഥവാ Cold Showers, ഐസ് ബാത്ത്) നമ്മുടെ ശരീരത്തിലെ CIRBP പ്രോട്ടീൻ നില സ്വാഭാവികമായി വർദ്ധിക്കുമെന്ന് ഗവേഷകർ പറയുന്നു. ഇത് ദീർഘകാലാടിസ്ഥാനത്തിൽ നമ്മുടെ ആയുസ്സ് വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കും.

ജീൻ തെറാപ്പിയും മരുന്നുകളും: തിമിംഗലങ്ങളിലെ ഈ 'ലോംഗ് ലൈഫ്' ജീൻ മനുഷ്യകോശങ്ങളിൽ കൃത്രിമമായി സജീവമാക്കാനുള്ള പരീക്ഷണങ്ങൾ ലബോറട്ടറികളിൽ നടക്കുന്നുണ്ട്. ഫ്രൂട്ട് ഫ്ലൈകളിലും എലികളിലും നടത്തിയ പരീക്ഷണങ്ങളിൽ ആയുസ്സ് ഗണ്യമായി വർദ്ധിക്കുന്നതായി കണ്ടെത്തി. ഭാവിയിൽ ഇത്തരം പ്രോട്ടീനുകൾ ഉത്തേജിപ്പിക്കുന്ന മരുന്നുകൾ നിലവിൽ വന്നേക്കാം.

വാർദ്ധക്യം എന്നത് ഒഴിവാക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒന്നല്ലെന്നും, അതൊരു രോഗമാണെന്നും അതിന് ചികിത്സയുണ്ടെന്നും വിശ്വസിക്കുന്ന ആധുനിക ശാസ്ത്രത്തിന് ഈ പഠനങ്ങൾ വലിയൊരു മുതൽക്കൂട്ടാണ്. ഡോ. വെരാ ഗോർബുനോവയുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള സംഘം ഈ വിദ്യ സുരക്ഷിതമായി മനുഷ്യരിൽ എത്തിക്കാനുള്ള കൂടുതൽ ഗവേഷണങ്ങൾ നടത്തിവരികയാണ്. ഈ സ്വപ്നം യാഥാർത്ഥ്യമായാൽ, 100 വയസ്സിലും കൗമാരക്കാരന്റെ ഊർജ്ജസ്വലതയോടെ ജീവിക്കാൻ മനുഷ്യന് സാധിച്ചേക്കും.