തിരുവനന്തപുരം-ചെന്നൈ വന്ദേഭാരത് വരുമോ? മലയാളികളുടെ കാത്തിരിപ്പ് വെറുതെയാകും? ഇതാണ് പ്രധാന വെല്ലുവിളി

ബെംഗളൂരു-കൊച്ചി വന്ദേഭാരത് എക്സ്പ്രസ് വന്നതോടെ ചെന്നൈ-തിരുവനന്തപുരം റൂട്ടിലും വന്ദേഭാരത് അവതരിപ്പിക്കണമെന്ന ആവശ്യം ശക്തമായിരിക്കുകയാണ്. ഇക്കാര്യം ഉയർത്തി കൊടിക്കുന്നിൽ സുരേഷ് എംപി റെയിൽവെ മന്ത്രിക്ക് കത്ത് കൈമാറിയിട്ടുണ്ട്. ഇതോടെ വലിയ പ്രതീക്ഷയിലാണ് മലയാളികൾ. എന്നാൽ കൊച്ചി-ബെംഗളൂരു റൂട്ട് പോലെ ചെന്നൈ-തിരുവനന്തപുരം റൂട്ടിൽ ഒരു വന്ദേഭാരത് സർവ്വീസ് ഉടൻ എത്താൻ സാധ്യതയുണ്ടോ?

അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങളുടെ പരിമിതികളും ട്രാക്ക് നവീകരണവും പ്രധാന വെല്ലുവിളിയായിരിക്കുമെന്നാണ് ചൂണ്ടിക്കാട്ടപ്പെടുന്നത്. ഈ റൂട്ടിൽ സിംഗിൾ ട്രാക്കും ഡബിൾ ട്രാക്കും ഇടകലർന്ന പാതകളാണുള്ളത്. എറണാകുളത്തിനും കൊല്ലത്തിനും ഇടയിലുള്ള കേരളത്തിലെയും, കോയമ്പത്തൂരിനും ഈറോഡിനും ചുറ്റുമുള്ള തമിഴ്‌നാട്ടിലെയും ഭാഗങ്ങളിൽ പാതകൾക്ക് തടസ്സങ്ങളുണ്ട്. വന്ദേ ഭാരതിന് 130 കിലോമീറ്റർ വേഗതയിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ പ്രധാനമായും ഇരട്ട വൈദ്യുതീകരിച്ച ട്രാക്കുകൾ ആവശ്യമാണ്.

നിലവിലെ TVC-MAS മെയിൽ എക്സ്പ്രസുകളുടെ ശരാശരി വേഗത ലെവൽ ക്രോസിംഗുകൾ, ഷാർപ്പ് വളവുകൾ, അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ എന്നിവ കാരണം 50-60 കിലോമീറ്ററാണ്. ഓട്ടോമാറ്റിക് സിഗ്നലിംഗ് സംവിധാനം സ്ഥാപിക്കുന്നതിനും ആളില്ലാ ലെവൽ ക്രോസിംഗുകൾ ഇല്ലാതാക്കുന്നതിനും 1-2 വർഷം വരെ സമയമെടുക്കുകയും, ഈ ഇടനാഴിക്ക് 500-1,000 കോടി രൂപ ചെലവ് വരികയും ചെയ്യും.

ട്രെയിൻ സെറ്റുകളുടെ ലഭ്യതയും നിർമ്മാണ പരിമിതികളും മറ്റൊരു പ്രധാന പ്രശ്നമാണ്. 2025 നവംബറിലെ കണക്കനുസരിച്ച്, ഇന്ത്യൻ റെയിൽവേ 80 വന്ദേ ഭാരത് ട്രെയിൻ സെറ്റുകൾ (45 എട്ട് കോച്ച്, 17 പതിനാറ് കോച്ച്, 18 ഇരുപത് കോച്ച് കോൺഫിഗറേഷനുകൾ) പ്രവർത്തിപ്പിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, 164 സർവീസുകൾ ഓടുന്നതിനാൽ ആവശ്യകത വിതരണത്തേക്കാൾ കൂടുതലാണ്.

ചെന്നൈയിലെ ഇന്റഗ്രൽ കോച്ച് ഫാക്ടറിയിൽ (ICF) 115 കോടി രൂപ ചെലവിൽ ഓരോ പുതിയ റേക്കുകളും നിർമ്മിക്കുന്നുണ്ട്. എന്നാൽ, ബയോ-വാക്വം ടോയ്‌ലറ്റുകൾ, GPS സിസ്റ്റങ്ങൾ തുടങ്ങിയ ഘടകങ്ങളുടെ വിതരണ ശൃംഖലയിലെ പ്രശ്നങ്ങൾ കാരണം പ്രതിവർഷം 10-15 റേക്കുകൾ മാത്രമേ നിർമ്മിക്കാൻ കഴിയുന്നുള്ളൂ. TVC-MAS റൂട്ടിനായി ഒരു റേക്കിന്റെ വിഹിതം, മുൻഗണനാ റൂട്ടുകളുമായി (ഉദാഹരണത്തിന്, 2025-ൽ ആരംഭിച്ച ബെംഗളൂരു-എറണാകുളം പോലെയുള്ളവ) മത്സരിക്കേണ്ടി വരും.

വന്ദേ ഭാരതിന് പ്രത്യേക ദൈനംദിന പരിശോധനകളും പ്രതിവാര ഓവർഹോളുകളും ആവശ്യമാണ്. സതേൺ റെയിൽവേയ്ക്ക് ചെന്നൈ, കോയമ്പത്തൂർ, കൊച്ചുവേളി (TVC-ക്ക് സമീപം) എന്നിവിടങ്ങളിൽ സൗകര്യങ്ങളുണ്ടെങ്കിലും, കേരളത്തിലെ ഈർപ്പമുള്ള കാലാവസ്ഥ അടിഭാഗത്തും പാൻ്റോഗ്രാഫുകളിലും തേയ്മാനം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു.

നിലവിലുള്ള എക്സ്പ്രസ്സുകളിൽ 12-14 മണിക്കൂർ എടുക്കുന്ന യാത്രയ്ക്ക് പകരം, 6-7 മണിക്കൂർ എടുക്കുന്ന വന്ദേ ഭാരത് സർവീസിന് മുൻഗണനാ സ്ലോട്ടുകൾ ആവശ്യമാണ്, ഇത് മറ്റ് സർവീസുകളെ തടസ്സപ്പെടുത്തിയേക്കാം.

ആവശ്യകതയുടെ സാധൂകരണവും സാമ്പത്തിക ലാഭവും പ്രധാനമാണ്. സമീപ റൂട്ടുകളിൽ യാത്രക്കാരുടെ തിരക്ക് 100% കവിയുന്നുണ്ടെങ്കിലും (ഉദാഹരണത്തിന്, മംഗളൂരു-TVC 2025 മെയ് മാസത്തിൽ 16 കോച്ചുകളായി വർദ്ധിപ്പിച്ചു), TVC-MAS റൂട്ടിന് 70-80% ലോഡ് ഫാക്ടർ നിലനിർത്താൻ കഴിയണം. ചെയർ കാറിനും എക്സിക്യൂട്ടീവ് ക്ലാസിനും 1,500-3,000 രൂപ വരുന്ന ടിക്കറ്റ് നിരക്ക് ബിസിനസ് യാത്രക്കാർക്ക് അനുയോജ്യമാണെങ്കിലും, വിമാനങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള മത്സരത്തെ (2 മണിക്കൂർ വിമാന യാത്രയ്ക്ക് 2,000-4,000 രൂപ) നേരിടാൻ സാധാരണക്കാരെ ഇത് പിന്തിരിപ്പിച്ചേക്കാം.